元弘嗣站在海滩的一堆圆木上，命侍卫把王老大和贾仁义带到跟前。他先让王老大把事情的经过又说了一遍，然后厉声指问贾仁义：

　　“王老大父女二人说的事情是不是你干的？”

　　贾仁义跪在地上，鸡啄米似地磕着头说：“大人，小的该死，望大人宽恕！”

　　“混账！”元弘嗣大喝一声：“小小污吏，却如此大胆。身负皇差，竟敢目无王法，胡作非为！你可知罪？”

　　“知罪知罪。小的禽兽不如，罪该万死。请大人开恩，小的下次不敢了！”

　　元弘嗣哼哼地冷笑两声，说：“下次？你不会再有下次了。来呀，将这污吏当众乱棍打死！”

　　号令即出，就见四名虎背熊腰的侍卫，每人提一根虎口粗的木棍，呼啦一声朝贾仁义围上去。贾仁义知道大事不好，爬起来就要向海边奔逃，却被一名侍卫迎面拦住，侍卫照准他两腿抡起木棍，只听“呜”地一阵风啸，贾仁义的两条腿啪嚓一声齐齐地截断，人像一条装满沙子的口袋，咕咚趴在地下。接着，四根木棍在他身上噼啪一阵痛打，不到一袋烟的工夫，贾仁义的脸拱进沙滩里，没有了一点气息。

　　王老大感激万分，他跪在元弘嗣脚下，两眼满含泪水，一时似乎找不出合适的话来表达心中的感激，他刚叫了声：“元大人！”就被元弘嗣一摆手打断了。

　　元弘嗣阴沉着脸说：“王老大，你未经允准，擅离工位，又手持利斧欲挑起殴斗，扰乱了秩序，按律杖背八十。来人，给我打！”

　　王老大顿时蒙了，他大叫道：“大人，不是我故意擅离工位，是贾仁义这个恶吏侮辱我老婆，堂堂七尺男儿岂能坐视不救，任人欺侮。大人，我绝无过错，不能再受责罚！”元弘嗣说：“你还敢辩解，好！杖背八十，再加四十皮鞭。打！”……王老大是被两位工匠搀扶着回到干活的位置上的，他的脊背腰腿上已是鲜血淋淋、血肉模糊。涨潮了，海水没到腰部，浸泡得鞭伤棍伤像刀割一样疼痛，他咬紧牙关，艰难地抓起那把似有千斤重的斧头，刚刚举过肩头，就觉得整个大海突然高高竖起，朝自己面前压了过来。他两眼一阵漆黑，倒在了海水里……

　　大业七年春季，长江以北发生了自开皇以来从未有过的饥荒。去年夏秋时节，黄河以北暴雨成灾，汪洋一片；而黄河以南至长江北岸的地方，却久旱无雨，大片大片的庄稼枯死在田里。漫长的冬天终于熬过去了，青黄不接的春季更为严酷，但人们总还或多或少在春耕的劳作下播种下收获的希冀。大灾之年后的春天，这希冀就更加强烈了。

　　然而，眼前广袤的田野里却看不到黄牛拉着犁铧，农夫挥鞭呼喝的生机，相反是一片死寂。田园荒芜着，粮价却在飞涨，一斗米已经卖到

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