三月春风轻轻吹拂着，汶河两岸桃李盛开，枯瘦了一个冬天的洨河，涌着河床里满满荡荡的桃花水，从太行山一路流泻下来。渡河流到赵州城南，水面也变得更加开阔了。

　　方圆几百里内，赵州是最大的城邑。城里有州郡衙门，有热闹的街市和繁多的商货，商旅往来，熙熙攘攘。但是因为汶河的水势太大，入春之后又下了几场大雨，雨水山泉并流而下，沿途又汇入几条支流，到了赵州一带便形成了滔滔洪水。南来北往、进城出城的客商行人，全凭几条木船摆渡，既慢又险，很不方便。

　　洨河上也曾修造过几座木桥，但是不经年月，就被洪水冲垮了。赵州一带的百姓绅士都盼着能建造一座坚固的石桥，只是二三百年来朝分南北，战祸连绵，人们总在忙碌着逃生馏口，哪里还有修桥铺路的念头？

　　自隋皇禅位，国家中兴。文帝武略文韬，使华夏山河一统。开国不过二十年，休养生息，商农兴旺，民有余粮。于是，赵州一带的绅士百姓又串通商议，在渡河上集资兴建一座石桥。汶河石桥动工至今快十个春秋了，估计顶多再有一年工夫，人们进出赵州城就不用乘船摆渡了。

　　城南岸的渡口上，等待渡河的人和担子排成了一条长蛇，其中多半是进城贩卖山货，返程买回犁铧锄镢、准备春耕播种的农夫，也有闲来无事，进城喝酒听曲的士绅。有人等得不耐烦了，问：

　　“这么大一个赵州城，这么宽的一条河，怎么就一条木船摆渡，别的船都干什么去了？”

　　旁边有人指了指上游，说：“看看，都在那儿运石头修桥哩！”

　　上游半里多远的地方，一座石桥已具雏形，工匠们正在忙忙碌碌地砌筑桥面。手起锤落，铁錾凿石，叮叮噹噹一片清脆悦耳的声响。

　　好不容易盼到渡船从对岸摇了过来，靠岸停稳，等船的人纷纷抢先上船。这时候，渡口边站起两个人来，双臂一展，说：“诸位，先别忙着上船。大家先留下桥捐，捐多捐少都不要紧，尽力而为，算是个心意。等石桥造好了，得便利的还是大家！”

　　要过河的人听了纷纷说：“应该，应该。自古以来修桥铺路是积德行善的大好事！”

　　大家纷纷解囊捐资，个个都作出财大气粗的样子，掏出一把把新铸的“五铢”铜钱，哗啦啦扔进那两个人中间的一口缸里。不一会儿，铜钱收了小半缸，渡船也渐渐载满。老艄公起了船锚，摇船的姑娘刚要展臂摇桨，只听远远传来一个人的高叫：

　　“赵大伯，等一等！”

　　老艄公将手搭在额前向南眺望。摇船的姑娘听到喊声，紧握双桨的两手微微一抖，也转过脸来。

　　伴着喊声，一个三十来岁的汉子风风火火、大步流星地朝渡船跑过来。

　　看着汉子跑下河滩，老艄公

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