理查二世脑补了什么，与教廷做了什么交易，教廷内部如何反应，远在汶伽罗的人们不得而知。安娜伯爵收到了国王的密信，她粗粗一扫，觉得都是没用的客套话，看完就随手扔去了一边。

　　当下最火热的话题是边境军选拔。

　　勋贵们私军外的部队又陆陆续续跑了一批，逃兵们大大方方地去征兵处登记，反正高贵的上司也不知道他们姓甚名谁长什么样。至于能把每个人分清的小队长呢，多半跟他们一起来了。和那些只关心温饱的人不同，有点脑子的小头领都在这次与众不同的征兵中闻到了不一样的气息。

　　如果真如公告里这样精挑细选地培养出一支军队，单兵花费的成本让人咂舌，这种昂贵的士兵绝不可能当成炮灰使用。安娜伯爵有什么底气保证这支花了大价钱的军队死伤率不像以往一样高？就凭所谓的训练吗？夏季兽潮距今不过几个月时间，什么样的训练能改变巨大到这种地步？还是说她会有一支秘密异能者队伍代劳？

　　无论那是什么，对加入这个初生体制的人来说都有利无害——除非安娜伯爵要用的是魔鬼的秘术。有这个风险也无妨，在这个充斥了犯罪者后代、人人都可能在明年到来前死去的防线上，从来不缺赌徒。

　　前雇佣兵艾登就是投机者的一员，但这怀着野心去的赌徒尴尬地发现，就算有了赌命之心，上赌桌的资格却不是轻易能拿到的。

　　征兵要的年龄是性别分化以后到三十岁以下，身体健康的老兵或有一技之长的人可在通过审核后延长到35岁，准入门槛就刷掉了许多碰运气和冲着伤亡补偿去的老家伙们。初选入围者可以得到一个小木牌，木牌上刻着奇怪的字符，已经上过课的人说那是新数字。下一道关卡是体检，民风彪悍到断了胳膊都觉得自己还能战的边民们信心满满地去检查，被刷下来一小半。

　　灰木镇子边上搭起一个大帐篷，帐篷内部被布帘隔成很多个小隔间，这布置让艾登想起了白房子。他顺着通道走到空位上，发现隔着一张桌子和铁丝网，那一头坐着个一身白的圣洁者，桌上放着一尊小神像。

　　艾登立刻收起了那不敬的念头。虽然是个老油条，但作为北地出身的人，他也算是个虔诚的信徒。不知道自己会不会死在下一次活儿上的人，还是对自己的祈祷对象虔诚一些为好。

　　“257号，请勿在神前隐瞒真相，请勿攻击医生和我，违者将取消资格。”坐在圣洁者身边的本地人熟门熟路地说。

　　艾登看了看那个瘦小却口齿伶俐的孩子一眼，这才想起征兵之外似乎同时还招募“护士”，“医生的助手”云云，要和战士相差巨大，他当时没注意。此时他发现白衣的人不是圣洁者，蒙着脸的白纱没有从头顶遮到脖子

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