自从战争开始以来，亚特兰大第一次听得见炮声了。每天清早城市的喧嚣还没有响起，人们就能隐隐听到肯尼萨山上的大炮在隆隆震响，那声音清晰而又低沉。
人们尽力想表现得若无其事，用谈话、欢笑和不断的工作来掩饰这种恐惧不安，仿佛战场不在距离亚特兰大二十二英里近的地方。大家全是一副心无余务的状态，可是耳朵却偏要竖起来去倾听那个声音。
每天总有几十来次，他们的心会突然惊跳起来。是不是炮声更响了？难道这只是他们的想象吗？这次约翰斯顿将军会不会把北方军队挡住呢？
人们的恐慌只不过被暂时掩盖着，没有公开显露而已。随着军队后撤而一天天越发紧张起来的神经，如今已接近爆裂点了，北方的军队已经到了亚特兰大的门口，如果再后退，南部联盟的军队就要进城了。
没有人谈到恐惧，这个话题早已成了禁忌，人们只好用大声指责将军无能来发泄自己的紧张心理。
“给我们一位不肯退却的将军吧！给我们一个愿意死守阵地进行战斗的人吧！”
当远处隆隆的炮声已充塞耳朵时，州里最后的男人们组成了乡团兵，去保卫约翰斯顿将军背后的、查塔霍奇河的桥梁和渡口。
那一天早晨天空阴云密布，一片灰沉沉的。乡团兵穿过五点镇走马里塔大道时，便下起朦朦细雨来了。市民倾城而出，密集着站在桃树两旁商店的板篷下给他们送行。
斯佳丽和梅贝尔向医院请了假，来到这里看这些队伍出发，因为佩蒂姑妈的哥哥亨利和梅里韦瑟老爷爷都参加了乡团。她们和米德太太一起挤在人群里，踮着脚尖仔细观看。
斯佳丽看着这些混杂不堪的队伍走过时不由得感到阵阵凄凉。
约翰斯顿将军在后撤中损失了大约一万人，他需要一万名新军来补充自己的队伍，而这些人，斯佳丽想起来都害怕，这就是将军最后能得到的补充了。
乡团里有许多人是完全没有武装的，因为南部联邦政府既无枪支又无弹药可拿来分发给他们。这些人只能希望从被俘和阵亡的北方兵身上得到武器来装备自己。
毫无疑问，既然这些由老头和孩子组成的不谙征战的乌合之众都要出去打仗，局势的严峻就可想而知了！
有些白发苍苍的人比斯佳丽的父亲还老，他们在朦朦细雨中努力跟着军乐队的节拍步履踉跄地往前走着。
梅里韦瑟爷爷肩上披着梅里韦瑟太太那条最好的方格呢围巾当雨衣，他走在最前列，装出笑脸向姑娘们表示敬意。她们也竭力掩住悲伤挥着手帕向他大声喊“再见！”
只有梅贝尔紧紧抓住斯佳丽的臂膀，低声说：“怎么办，要是真下起大雨来，可怜的老头儿，他就完了！他的腰疼----”
文质彬彬的老律师
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